„Ponovno mogu zakucati” – ta jedna rečenica sažima stanje uma Ja Moranta nakon njegova odlaska iz Memphis Grizzliesa. Prošlo je više od tri mjeseca, a Morant nikada nije izrazio namjeru napustiti momčad; možda nikada nije ni pomislio da će takav dan tako brzo osvanuti. Duboko u sebi vjerovao je da je nošenje Memphis Grizzlies dresovi trajno stanje – da je nezamjenjiv i da ga klub neće mijenjati. Kada se razmjena doista dogodila, ostao je zatečen lakoćom kojom su Portland Trail Blazersi proveli taj posao, dovevši ga u zamjenu za samo Jeramija Granta i Krisa Murrayja.

Jednom kad je postao svjestan stvarnosti, nije preostalo ništa drugo nego suočiti se s njom. Odjenuvši Portland Trail Blazers dresovi, Morant se posvetio treninzima visokog intenziteta, koristeći fizički napor kako bi ublažio unutarnja previranja i razbistrio misli. Znao je da samo sjajnim igrama za Portland može zaslužiti pravo da otvoreno iznese svoje stavove; u suprotnom, svaka njegova riječ bila bi tek predmet podsmijeha. Naposljetku, Grizzliesi su se prema njemu dobro odnosili unatoč raznim kontroverzama, no on tu priliku nije znao cijeniti.

Tijekom predsezone, Morant – koji je dugo bio izvan središta pozornosti – pružio je vrhunsku igru ​​i postao miljenik navijača te svojevrsni MVP. Raspametio je publiku postigavši ​​svoje prve poene na utakmici spektakularnim okretnim zakucavanjem od 360 stupnjeva. Uz odlične nastupe još nekoliko ključnih igrača Trail Blazersa, momčad je obuzela nova nada uoči nadolazeće sezone. Morant i dalje ostaje „tempirana bomba”: kad igra dobro, mijenja tijek utakmice, no kad zakaže, postaje poguban uteg za momčad.